Тибетская астрология представляет собой синкретическую систему, в которой обычно выделяется две основные части:

• Карци  — «белая» астрология, или астрология «звёзд», возникшая под влиянием индийской астрологии. В ней используются математические вычисления, роднящие её с западной астрологической традицией.
• Чжунци или нагци  — астрология «элементов», или «чёрная» астрология, возникшая под влиянием китайских источников. В ней подсчёты сведены к минимуму, но больше психологических интерпретаций.

Цветовые различия связаны с тибетскими названиями для Китая («черное пространство») и Индии («белое пространство»), а также соотносятся с цветом одежд: индийцы носили белые, китайцы — преимущественно чёрные одежды.

Одними из самых ранних текстов, проникших на Тибет, были шиваистские астрологические тантры, такие как Шива-свародая-тантра. Китайская ветвь тибетской астрологии получила импульс к развитию после женитьбы тибетского царя Сонгцена Гампо на китайской принцессе Вэньчэн в середине седьмого века, которая, как считается, привезла с собой ряд китайских астрологических и медицинских трактатов.

Согласно легенде, астрология элементов (нагци) была принесена на Тибет Конфуцием, которого тибетцы называют Конгце. Он является важным персонажем эпоса о Гэсэре и рассматривается как воплощение Манджушри. Астрология элементов основана на использовании в расчётах точного времени рождения и наиболее часто используется для построения .

Появление белой астрологии (карци) связано с переводом с санскрита на тибетский язык Калачакра-тантры в 1027 году. В тот год, так называемый год огненного зайца, 60-летний астрологический цикл рабджунг, был положен в основу тибетского календаря.

Один из разделов белой астрологии, янчар («проявление через гласные звуки»), сформировался под влиянием Шива-свародая-тантры и Калачакра-тантры. Эта система также схожа с западной астрологией. В ней используются обширные астрономические вычисления, рассматриваются пять планет (Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн), Солнце, Луна, оба лунных узла (Раху и Кету), а также применяется . Астрологическая система Калачакры в чистом виде исключает из рассмотрения Кету (южный лунный узел).